Tijdens Municipalia 2026 vond een workshop plaats met de titel 'Welke toekomst voor nabijheidsdiensten? Samenwerken ten dienste van de regio's'. Daarbij zaten verschillende belanghebbenden bijeen om de grote uitdagingen voor lokale besturen te bespreken. Erica Verzelen, VP Public Sector Sales & Solutions bij Bpost, droeg bij aan het debat en deelde haar visie op de rol van aanbieders van nabijheidsdiensten bij het ondersteunen van de regio’s. Daarbij haalde ze ook de digitale transitie, veranderende gewoonten en budgettaire beperkingen aan.
In hoeverre maakt nabijheid deel uit van het DNA van Bpost?
Die nabijheid komt vooral tot uiting in een sterke fysieke aanwezigheid in het hele land. Dankzij de postbodes die dagelijks overal in België bij mensen aan huis komen, en een uitgebreid netwerk van postkantoren, postpunten, afhaalpunten en pakjesautomaten, is Bpost sterk verankerd in het hele land. Maar nabijheid gaat verder dan alleen infrastructuur: het draait ook om mensen — herkenbare en aanspreekbare medewerkers die klaarstaan voor de burger.
Wat zijn vandaag de belangrijkste uitdagingen voor gemeenten om hun dienstverlening nabij en toegankelijk te houden in een digitale samenleving?
Lokale besturen worden geconfronteerd met heel wat uitdagingen: de verdere digitalisering, de toegankelijkheid van openbare dienstverlening, veranderende verwachtingen van burgers en een steeds grotere druk op de budgetten. De kernvraag is hoe gemeenten kunnen blijven inzetten op nabijheid zonder mensen uit te sluiten — vooral inwoners die digitaal wat minder mee zijn of in gebieden wonen waar dienstverlening minder evident is.
Hoe kan Bpost helpen om die uitdagingen mee op te vangen?
Als post- en logistieke speler heeft Bpost nabijheid tot een belangrijk strategisch speerpunt gemaakt. Die nabijheid krijgt concreet vorm via de postbodes, postkantoren, afhaalpunten en pakjesautomaten. Via al die verschillende kanalen kan de dienstverlening flexibel worden afgestemd op de verschillende doelgroepen en behoeften. Tegelijk heeft Bpost ook oog voor wat er leeft bij burgers, organisaties en overheden.
Zijn er al concrete voorbeelden van samenwerking tussen Bpost en de lokale overheden?
Ja. Een mooi voorbeeld is de samenwerking tussen de gemeente Jurbeke en Bpost, die toont hoe digitale inclusie concreet kan worden aangepakt. Door bepaalde online gemeentediensten ook aan te bieden via het postkantoor, helpt de gemeente inwoners die minder vlot overweg kunnen met digitale loketten, zonder de menselijke dimensie uit het oog te verliezen. Er werd ook gekeken naar andere mogelijkheden, zoals postbodes die burgers ondersteunen bij bepaalde administratieve formaliteiten, of pakjesautomaten die documenten of goederen de klok rond veilig en flexibel beschikbaar maken.
Waarom is een samenwerking tussen de overheid en privébedrijven een belangrijke hefboom voor de toekomst van nabijheidsdiensten?
Elke speler heeft zijn eigen troeven. Door deze krachten te bundelen, kunnen de overheid en particuliere partners de nabijheidsvoorzieningen beter afstemmen op de behoeften van de bevolking, zonder daarbij de budgettaire beperkingen uit het oog te verliezen. Dankzij deze complementaire aanpak kunnen we diensten aanbieden die toegankelijker en efficiënter zijn en beter aansluiten bij de lokale noden.
Welke kernboodschap moeten de gemeenten voor de komende jaren ter harte nemen?
Gemeenten zullen zich steeds sneller moeten aanpassen aan maatschappelijke en economische veranderingen, terwijl ze tegelijk moeten blijven waken over toegankelijkheid voor iedereen — ook voor mensen die minder digitaal vaardig zijn. Daarom wordt een samenwerking met nabijheidspartners zoals Bpost steeds belangrijker. Zulke partners kunnen mee helpen nadenken over logistieke, mensgerichte en aanvullende oplossingen voor burgers en regio's.
